Luís Nicolau Fagundes Varela nasceu em Rio Claro, Rio de Janeiro, em 1841. Iniciou o curso de Direito em São Paulo, onde, segundo depoimento de contemporâneos do poeta, costumava ser encontrado com as vestes em desalinho, cabelos malcuidados e uma imensa dor estampada no rosto. Eram sinais de uma vida de desatino e sofrimento, marcada pelo alcoolismo, pela não-realização amorosa. Tranferindo-se, posteriormente, para a Faculdade de Direito de Recife. Voltou para o sul sem concluir o curso. Cada vez mais pessimista - além do filho, perdeu a esposa e vários amigos - encontrou na religião um pouco de consolo. São dessa fase seus poemas de caráter místico-religioso. Aos 34 anos, quando morreu, vivia de novo na casa dos pais, em Niterói. Um fato que marcou muito sua vida foi a morte prematura do filho do primeiro casamento que inspirou-lhe o poema estudado, o mais conhecido de toda sua vasta obra.
Parece que Varela nunca se sentiu bem no ambiente urbano, vivendo sempre a perambular pelos campos, como um boêmio andarilho. Dessas andanças resultaram vários poemas em que se exalta a natureza, vista como refúgio para o homem desiludido com a cidade. Casou-se duas vezes, mas demonstrou que não servia para a vida doméstica nem para qualquer trabalho, exceto o literário. Quando saiu seu primeiro livro - um modesto exemplar de 32 páginas -, Álvares de Azevedo, Casimiro de Abreu e Junqueira Freire já tinham morrido. E embora no final da década de 1860 ninguém lhe disputasse o título de melhor poeta brasileiro vivo, não era ainda possível viver de literatura. Apesar de profundamente religioso, levou uma vida boêmia e desregrada. Morreu em Niterói, Rio de Janeiro, no ano de 1875.
É interessante a influência que Castro Alves tem em sua obra: Fagundes Varela o conhece já doente, mas ainda engajado em causas sociais; a partir deste momento, abandona, ao menos em parte, o egocentrismo (sendo esta uma característica de sua geração, representada em sua obra pelo sofrimento devido à morte de seu filho), fazendo algumas poesias de caráter social, semelhantes às do condoreirismo. Escreveu as poesias: "Noturnos", "O Estandarte auriverde", "Vozes da América", "Cantos meridionais", "Cantos religiosos".
A obra de Fagundes Varela apresenta:
a) aspectos conservadores: permanência da grande variedade temática do Romantismo vigente: lirismo amoroso, religiosidade, exaltação da natureza e, sobretudo, o mal-do-século, retomado em vários poemas que tratam da solidão. O poeta recupera temas da poesia de Gonçalves Dias, Álvares de Azevedo e Casimiro de Abreu.
b) aspecto renovador: a poesia de caráter social, em que trata da América livre, da proposta de abolição da escravatura. Nesse aspecto, antecipa, a terceira fase da poesia romântica brasileira, fase que iria se concretizar na obra de Castro Alves.

Fonte: www.mundobrasil.hpg.ig.com.br